2010年4月4日（日）、第22回、紀伊半島みる観る探検隊「熊野川と共に生きる浅里郷」を開催しました。
三重県や和歌山県内からの参加者22名が、熊野川体感塾ガイドの谷口昌宏さんと共に歩き、同代表で舟大工の谷上嘉一さん、船頭の庄司健さんが操る三反帆の川舟にも乗船しました。
三重県南牟婁郡紀宝町の浅里地区は、朝日新聞社の「にほんの里100選」に選ばれました。選定の理由として「山の斜面に約50戸の家々が石垣を築いて身を寄せ合う。かつては川舟が交通手段。川と石垣集落の間の水田も調和がとれている。」と評価されています。
浅里地区など熊野川沿いの集落では、川舟が交通手段として使われていました。「三反帆（さんだんぼ）」という3枚の帆を使った舟でしたが、船外機の使用や交通網の発達によって衰退し、川舟を作る大工も谷上さん一人になりました。
浅里地区を中心とする町づくり有志「熊野川体感塾」が三反帆川舟を復活させ、乗船体験が大人気になっています。
熊野川は、熊野詣に川舟が利用されたことから「川の熊野古道」として世界遺産に登録され、陸路にも熊野古道「川丈街道（別名：川端街道）」が浅里地区を通っています。今回のツアーは熊野古道を歩くリピーター向けに、川丈街道ウォークと乗船を組み合わせたモニターツアーとして開催しました。
午前9時に飛雪の滝キャンプ場をスタート。浅里城跡や如来の窟、展望台などを巡り、午後から川沿いの熊野古道・川丈街道を歩きました。貴族は川舟で熊野速玉大社へ向かいましたが、お金の無い庶民は徒歩で川丈街道を歩いたのです。現在は快適な川沿いのウォーキングコースになりましたが、難所とされた絶壁の「比丘尼転び」や、水面に近い「宣旨帰り」が古道として残っています。
蛇和田の滝でマイナスイオンを浴びた後、滝前から三反帆の川舟に乗船！
のんびりゆったり・・・手を伸ばせば水面。船外機を止めると自然の音だけ。風を受けて進む川舟は熊野川の昼島に上陸。美しい景観に歓声が上がっていました。
陸の熊野古道と、川の熊野古道、浅里郷の歴史、満開の桜も手伝って最高の一日でした。参加者は「熊野古道を歩いて川舟も乗って贅沢だった」「とにかく景色が素晴らしくて気持ちいい！」と話していました。主催者の私も楽しかったです（笑）。